Mijn ontdekkingstochten begonnen in het Limburgs Museum bij de tentoonstelling De Zonnekoning en Oranje. De expositie behandelde de politieke en militaire confrontaties tussen Lodewijk XIV van Frankrijk en stadhouder Willem III, waaronder het rampjaar 1672, toen de Republiek werd aangevallen door Frankrijk, Engeland, Münster en Keulen.
Willem III speelde een centrale rol in de Europese machtsverhoudingen. Als stadhouder leidde Willem III de verdediging van de Republiek en vanaf 1689 regeerde hij samen met Mary II als koning van Engeland, Schotland en Ierland. Zijn opkomst tot de Engelse troon versterkte de positie van Engeland als Europese grootmacht.
Juist deze overgangsperiode maakt het voor mij zo bijzonder interessant: een tijd waarin de machtsverhoudingen in Europa verschoven en de Republiek haar dominante positie verloor.
Van dit bezoek heb ik geen foto’s. Achteraf gezien lag hier de kiem van Landschap van Verhalen. Toen wist ik nog niet dat deze tentoonstelling zou uitgroeien tot een reeks ontdekkingstochten langs historische plekken, met steeds meer aandacht voor beeld, sfeer en de verhalen achter het landschap.
Vanuit deze eerste ontdekking volgden de nieuwe bezoeken, waaronder aan Paleis Het Loo, het residentiële centrum van de Oranjes.
Eén traditie was er echter wel geboren: de dag afsluiten in een sfeervolle omgeving. In Venlo gebeurde dat voor het eerst, en sindsdien hoort zo’n moment van nagenieten bij elke ontdekkingstocht.
